Cambio de destino del agua

La cantidad de agua en la Tierra permanece prácticamente constante: 1,4 billones de km³. Estudios en Jack Hills (Australia) muestran que el agua ya existía hace más de 3.800 millones de años. El ciclo del agua permite su movimiento y reciclaje continuo entre los distintos reservorios:

• Océanos: 96,5 % del total.
• Glaciares y casquetes: 1,74 %.
• Aguas subterráneas: 1,7 %.
• Agua superficial: 0,3 %.
• Atmósfera: 0,001 %.
• Agua biológica: 0,0001 %.

Aproximadamente el 90 % del vapor atmosférico proviene de océanos y lagos; el 10 % restante de la evapotranspiración vegetal.

Edad de las aguas subterráneas

Mediante el análisis de tritio (isótopo radiactivo del hidrógeno) puede calcularse la antigüedad del agua subterránea. Su vida media es de 12,5 años. Otras técnicas, como la datación por radiocarbono, permiten fechar lagunas formadas tras el retroceso glaciar (Pirineos, Cordillera Cantábrica) hace más de 25.000 años.

Ejemplos de agua antigua y joven

• Fiyi: agua embotellada de lluvia caída hace ~450 años.
• Tasmania: Cloud Juice embotella agua de lluvia reciente.
• Hawái: agua de lluvia filtrada durante ~30 días a través de lava.
• Suecia: Malmberg Water, de ~5245 años de antigüedad.
• Canadá: agua de icebergs con más de 15.000 años.

¿Importa la edad del agua?

A diferencia del vino, la edad del agua no mejora su sabor. La calidad depende más del origen, del proceso de embotellado y de su pureza original.

Métodos de datación adicionales

• Gases traza atmosféricos (CFCs, SF₆): útiles para aguas jóvenes (décadas).
• Isótopos estables (δ¹⁸O, δ²H): informan sobre origen climático/altura de la recarga, no edad absoluta.
• ⁴He acumulado y ³⁶Cl: indicativos de aguas antiguas (centurias–milenios).
• Radiocarbono (¹⁴C) en aguas con carbono disuelto: edades de miles de años (requiere correcciones geoquímicas).

Conceptos hidrológicos útiles

• Tiempo de residencia: promedio que una molécula pasa en un reservorio (océano, acuífero…).
• Mezcla: muchas captaciones combinan aguas de edades distintas ⇒ la “edad” reportada es aparente.
• Recarga: la entrada de agua nueva rejuvenece parcial o totalmente el acuífero.
• Confinamiento: en acuíferos confinados, el flujo es más lento ⇒ edades mayores.

Marketing vs. realidad sensorial

• “Agua fósil/ancestral” suena atractivo, pero el sabor depende sobre todo de mineralidad (TDS), pH y gas.
• En botella, el agua no envejece como el vino; debe conservarse cerrada, lejos de calor y olores.
• La pureza y la protección del origen importan más que la cifra de años.

Servicio y cata

• Servicio: 8–12 °C para sin gas; 12–14 °C para con gas fino; 14–17 °C si el gas es más marcado.
• Cata: evaluar boca (longitud, volumen), textura (sedosa/cortante), y final (limpio/mineral).
• Maridaje: baja mineralidad con platos delicados; media/alta con grasas e intensidad.