🧾 Introducción

Poner la mesa puede llegar a ser un arte si tenemos en cuenta que intervienen el conocimiento del protocolo, el buen gusto y la creatividad, habilidades que pueden convertir una comida en una fiesta para los cinco sentidos.

Tanto si la cena es muy formal como si es informal, hay algunas pautas básicas a seguir a la hora de preparar la mesa. Es importante tener en cuenta el objetivo de la celebración, el número de comensales y las características del grupo de invitados.

Nuestras vidas son bastante agitadas y, puesto que las comidas con televisión se han convertido en la norma para algunos, es fácil olvidarse de cómo poner la mesa y de la configuración adecuada de la vajilla y los cubiertos. Esta guía sirve como repaso rápido y práctico para que puedas preparar una mesa correcta en cualquier situación.

📝 Instrucciones paso a paso

1. ¿Cuántas personas van a asistir? Si asisten varios niños, considera la posibilidad de poner una mesa para ellos. Si prefieres que estén en la mesa principal, valora usar sillas elevadas si son pequeños.
2. Determina dónde debe sentarse cada uno. Para mayor comodidad, el cocinero puede sentarse cerca de la puerta de la cocina. Los padres deben sentarse al lado de sus hijos. Si hay un invitado masculino, tradicionalmente se sienta a la derecha de la anfitriona; una invitada femenina, a la derecha del anfitrión. En reuniones numerosas, piensa quién se llevará mejor con quién. Puedes usar tarjetas con el nombre de cada invitado para evitar confusiones de última hora.
3. El mantel. Si el mantel es de damasco blanco, necesitarás un folletón (mantel afelpado que protege la mesa de golpes y líquidos derramados) colocado a 5–10 cm del borde de la mesa para evitar que se deslice. Encima se pone el bajo mantel (decorativo, más largo y de color coordinado) y, finalmente, el mantel principal. Debe quedar bien centrado, sin pliegues visibles, salvo el pliegue central perfectamente alineado. En cenas sentados, el mantel debe colgar unos 25–50 cm; en cenas tipo buffet, puede llegar hasta el suelo.
4. La servilleta. Para ocasiones formales se utiliza la de 60 × 60 cm, a juego con el mantel. Su colocación varía según la costumbre: a la izquierda del plato, a la derecha o doblada en el centro del plato principal si es llano. Lo más elegante es plegarla en forma de rectángulo. En eventos informales se admiten pliegues creativos (pajaritas, flores) o servilletas colocadas dentro de la copa.
5. El espacio entre comensales. Debe ser de unos 30 cm para que cada persona esté cómoda y se facilite el servicio sin roces ni agobios.
6. La vajilla. En ocasiones muy formales se utiliza el plato base o de presentación, que se coloca a 5 cm del borde de la mesa y permanece hasta que se retira el segundo plato. Sirve para enmarcar el resto de la vajilla y da más solemnidad. El resto de platos pueden dejarse colocados (plato de sopa, plato llano sobre el base) o ir apareciendo según se sirve cada plato, que es lo más ortodoxo. El consomé se sirve en taza especial (con dos asas) sobre su plato correspondiente. El plato de pan con su cuchillo de mantequilla se sitúa por encima de la servilleta, si esta se coloca a la izquierda. El plato de frutas se pone en el momento de servir el postre. No se distribuyen ceniceros en la mesa.

🥣 Elementos de una vajilla

Un servicio de vajilla completo para casa suele incluir, como mínimo:

1. Plato base o de presentación
2. Plato grande, llano o extendido
3. Plato mediano llano (entrantes, ensaladas, postres)
4. Plato pequeño llano para el pan
5. Plato hondo
6. Taza para consomé, con su plato
7. Juego de café (taza, plato y cucharilla)

🍴 Los cubiertos

Los cubiertos se colocan conforme se van a utilizar: de fuera hacia dentro. Más alejados del plato, los que se usarán primero; más cerca, los que se usarán después. La parte inferior de los cubiertos debe quedar alineada, creando una línea visual limpia.

A la izquierda del plato, de fuera hacia dentro: tenedor para ensalada (si procede), tenedor para pescado y tenedor para la carne. A la derecha del plato, de fuera hacia dentro: cuchara (si hay sopa o consomé), cuchillo para ensalada, pala de pescado y cuchillo de carne. El filo de los cuchillos siempre mira hacia el plato.

En una comida formal nunca se colocan más de tres cuchillos y tres tenedores a la vez. Los cubiertos de postre se sitúan sobre el plato (mango de la cucharita hacia la derecha y del tenedor hacia la izquierda) o se traen junto con el postre, que es lo más protocolario.

Además de la cubertería básica, existen cubiertos especiales (pinzas para caracoles, tenazas para marisco, cucharitas para helado, etc.). Al elegir el menú, conviene tener en cuenta con qué piezas se cuenta en casa.

🔪 Cubiertos para la mesa

Un servicio de cubiertos completo para cada comensal (aunque no se utilicen todos en la misma comida) suele incluir:

1. Cuchara para consomé
2. Cuchara para sopa o cremas
3. Cuchara para postre
4. Cucharita para té o café
5. Cuchara o paletita para helado
6. Tenedor para carnes y/o postres y frutas
7. Tenedor para pescado
8. Tenedor para mariscos
9. Cuchillo para carnes
10. Cuchillo para postres y frutas
11. Cuchillo (pala) para pescado
12. Cuchillito para la mantequilla

🥄 Cubiertos para servir

Para el servicio de alimentos en la mesa también se necesitan:

1. Tenedor y cuchillo para trinchar
2. Cuchara y tenedor para guarniciones
3. Cuchara y tenedor para ensaladas
4. Cucharón para sopa
5. Cucharón para salsas
6. Cuchillo para partir el pastel y pala para servirlo
7. Cuchillito o espátula para patés

🍷 La cristalería

La disposición de las copas responde al orden en que se van a consumir las bebidas, empezando por la derecha. Si se sirve un jerez u otro aperitivo, su copa se coloca primero, en el extremo derecho. A continuación se sitúan las copas de vino blanco, vino tinto (algo más alta) y la de agua (la más grande).

La copa de cava puede colocarse después de la de agua, ligeramente desplazada hacia el centro, o bien presentarse al llegar el momento del postre. Las copas se ubican aproximadamente a unos 5 cm por encima de la línea de los cuchillos.

☕ Café o té

Al servir el café o el té, se coloca la taza sobre su plato, con la cucharilla a la derecha del plato. Si se sirven en una mesa auxiliar o en el salón, se puede disponer una bandeja con las tazas, la lechera, el azúcar y edulcorantes para que cada invitado personalice su bebida.

🧂 Saleros

Los saleros deben estar al alcance de todos, distribuidos de forma equilibrada. La sal ha de ser fresca y sin humedad. Se puede colocar un salero individual para cada dos comensales o uno en cada extremo de la mesa, según el tamaño de la misma.

🌸 Centros de mesa

El centro de mesa es una expresión de cortesía y cariño por parte del anfitrión. No debe superar los 30 cm de altura para no obstaculizar la vista entre los comensales. Su tamaño ideal es de aproximadamente una quinta parte de la longitud de la mesa.

Durante el día se pueden usar frutas y flores; por la noche, velas y flores. En algunas ocasiones el centro puede sustituirse por un objeto decorativo (figuras, elementos temáticos, etc.) siempre que no moleste ni invada demasiado espacio.

🕯️ Las velas

En cenas informales se recomiendan velas blancas y sin fragancia, para no interferir con los aromas de la comida. Se colocan en el centro o hacia los extremos, según el número de velas. Deben estar encendidas cuando entren los comensales, creando un ambiente cálido y acogedor.

🚭 Ceniceros

No se debe fumar durante las comidas; por ello, lo más adecuado es no colocar ceniceros en la mesa. Si se permite fumar, se hace después de la cena, en un espacio destinado a ello, normalmente cuando los invitados pasan a un salón para tomar el pousse-café o la sobremesa.

📊 Esquema de colocación de la mesa

En la ilustración se muestran los elementos básicos de una mesa formal numerados para identificar su posición: